B-3 - loại máy bay tấn công của tương lai
Theo kế hoạch hiện giờ, B-52, cùng với loại máy bay trẻ tuổi hơn là B-1B Lancer và B-2 Spirit, sẽ được sử dụng cho đến khoảng năm 2037. Khi đó, không lực Mỹ tính rằng sẽ phi đội của họ sẽ còn khoảng 170 máy bay. B-52 có thể được sử dụng cho tới năm 2045.

Máy bay ném bom hạng nhẹ là một loại phi cơ kích cỡ trung bình, vừa có ưu thế của một máy bay chiến đấu chiến thuật, vừa là một máy bay ném bom chiến đấu tầm trung và tầm xa. Mỹ hy vọng tận dụng công nghệ tàng hình để tạo ra một loại phi cơ giá thấp, hữu hiệu, có khả năng chuyên chở nhiều loại vũ khí. Ước tính chỉ riêng chi phí nghiên cứu và phát triển máy bay B-3 cũng đã tiêu tốn hơn 35 tỷ USD.